Publié le 29 septembre 2026 à 05h07 par Philippe

Apple condamné à verser 5,7 milliards de dollars pour les vibrations de l'iPhone

Le Taptic Engine, ce composant invisible qui permet à l’iPhone de produire des vibrations particulièrement précises, se retrouve au cœur d’une bataille judiciaire hors norme. Un jury fédéral de San Diego, en Californie, a estimé qu’Apple avait enfreint deux brevets détenus par Taction Technology. La firme de Cupertino a été condamnée à verser exactement 5 721 961 750 dollars de dommages et intérêts. Apple conteste fermement cette décision et a déjà annoncé son intention de faire appel.

Derrière cette affaire qui porte sur plusieurs milliards de dollars se trouve pourtant un composant que les utilisateurs d’iPhone et d’Apple Watch ne voient quasiment jamais. À chaque notification, lorsque le téléphone passe en mode silencieux, pendant certaines interactions avec l’écran ou lors de l’utilisation de fonctions tactiles, le Taptic Engine produit de petites vibrations qui donnent à l’appareil cette sensation de réponse immédiate.

Pour Taction Technology, une partie de la technologie utilisée par Apple reprendrait des éléments protégés par deux de ses brevets. L’entreprise américaine accuse donc Apple d’avoir utilisé ses innovations sans licence. Après plus de cinq ans de procédure, un jury a finalement donné raison à Taction sur plusieurs revendications de ces brevets.

Une bataille judiciaire commencée en 2021

Le conflit entre les deux entreprises remonte à avril 2021. Taction Technology avait alors engagé des poursuites contre Apple aux États-Unis, estimant que la firme de Cupertino utilisait dans certains de ses produits une technologie couverte par ses brevets.

La société affirme notamment qu’Apple aurait exploité ses travaux dans le domaine des transducteurs haptiques. Ces composants sont capables de transformer un signal électrique en mouvement ou en vibration perceptible par l'utilisateur. Taction s'est spécialisée dans ce domaine et commercialise notamment certaines de ses technologies auprès d'acteurs de l'audio et du gaming.

Les deux brevets au centre de la procédure portent les numéros 10 659 885 et 10 820 117. Ils décrivent notamment des mécanismes permettant de produire des vibrations perceptibles au toucher tout en contrôlant leur comportement grâce à un système d'amortissement.

L'objectif est important pour une interface tactile. Une vibration qui continue quelques instants après une interaction peut donner une sensation imprécise. À l'inverse, une vibration qui démarre et s'arrête rapidement peut fournir un retour beaucoup plus net. C'est précisément ce type de comportement que Taction estime avoir protégé dans ses brevets.

Le Taptic Engine au cœur du dossier

Apple utilise le nom Taptic Engine pour désigner son système de retour haptique. La technologie a fait ses débuts avec l'Apple Watch en 2014 avant d'arriver sur l'iPhone 6s et l'iPhone 6s Plus en 2015.

Elle a progressivement remplacé le traditionnel moteur de vibration utilisé par les anciens smartphones. Plutôt que de faire simplement tourner une masse excentrée, le système d'Apple repose sur un actionneur linéaire capable de déplacer une petite masse selon un axe déterminé.

Cette architecture permet notamment d'obtenir des vibrations beaucoup plus précises et de les déclencher ou de les interrompre très rapidement. Elle participe largement à la sensation particulière ressentie lorsqu'un utilisateur interagit avec certaines fonctions d'un iPhone ou d'une Apple Watch.

À l'époque de l'iPhone 6s, le système était également associé à 3D Touch, qui permettait à l'écran de distinguer différents niveaux de pression. Même si cette fonction a depuis disparu des iPhone récents, le moteur haptique est resté un élément important de l'expérience utilisateur.

C'est donc ce composant, présent depuis des années dans les appareils d'Apple, qui se retrouve aujourd'hui au centre d'une condamnation de plusieurs milliards de dollars.

Taction accuse Apple d'avoir utilisé sa technologie sans licence

Selon Taction Technology, les systèmes employés par Apple reprennent certains éléments couverts par ses deux brevets. L'entreprise s'est notamment intéressée au comportement du transducteur et à la manière dont les vibrations sont amorties.

L'une des particularités décrites dans les brevets concerne l'utilisation d'un ferrofluide. Il s'agit d'un liquide contenant des particules magnétiques capables de réagir à un champ magnétique. Dans le mécanisme décrit par Taction, ce matériau participe à l'amortissement des vibrations produites par le système.

Cette caractéristique permettrait de réduire la résonance et d'obtenir une réponse tactile plus courte et plus contrôlée. Le résultat recherché est une vibration qui ne se prolonge pas inutilement après l'interaction avec l'appareil.

Taction estime que certains éléments de cette approche se retrouvent dans le Taptic Engine d'Apple. La société a donc demandé réparation pour l'utilisation qu'elle estime avoir été faite de ses technologies brevetées.

Apple défend une technologie « fondamentalement différente »

Apple rejette cette interprétation. Pendant la procédure, la firme a soutenu que son Taptic Engine était « fondamentalement différent » des technologies protégées par les brevets de Taction.

L'entreprise a notamment fait valoir que le comportement de son moteur haptique ne dépendait pas uniquement des caractéristiques physiques du composant. Apple souligne également le rôle du logiciel et d'un système de contrôle en boucle fermée permettant d'ajuster le fonctionnement du moteur.

Selon l'argumentation défendue par Cupertino, cette architecture différencierait suffisamment son système des inventions revendiquées par Taction.

Apple a également affirmé que les propres tests réalisés par Taction sur ses produits ne démontraient pas une correspondance avec les technologies protégées par les brevets.

Ces arguments n'ont toutefois pas convaincu le jury lors du nouveau procès.

Un verdict à 5,72 milliards de dollars

Après l'ouverture du procès le 14 septembre, les sept jurés ont finalement rendu leur décision après deux jours de délibérations. Ils ont conclu qu'Apple avait enfreint certaines revendications couvertes par les deux brevets de Taction Technology.

Le montant retenu atteint 5 721 961 750 dollars, soit plus de 5,7 milliards de dollars.

Il s'agit d'une somme considérable, d'autant que l'affaire concerne une technologie intégrée à des produits commercialisés depuis de nombreuses années. Le calcul exact de l'indemnisation repose sur les éléments présentés pendant le procès et sur l'évaluation de ce qu'aurait pu représenter une licence pour l'utilisation de la technologie concernée.

Reuters a présenté ce verdict comme le plus important montant jamais accordé par un jury américain dans une affaire de violation de brevets. Cette somme reste toutefois susceptible d'être modifiée dans la suite de la procédure, Apple ayant annoncé son intention de faire appel.

La contrefaçon n'a pas été considérée comme volontaire

Un élément du verdict joue également en faveur d'Apple. Le jury n'a pas considéré que la violation des brevets avait été délibérée.

Cette distinction est importante dans le système judiciaire américain. Dans certaines affaires de propriété intellectuelle, une contrefaçon volontaire peut conduire à une augmentation pouvant atteindre trois fois le montant initial des dommages et intérêts.

Taction ne bénéficie donc pas de cette possibilité. Le montant fixé par le jury reste celui de 5,72 milliards de dollars, sous réserve des éventuelles modifications qui pourraient intervenir au cours des différentes étapes de la procédure.

Le verdict ne signifie par ailleurs pas qu'Apple doit retirer ses appareils du marché. La décision porte sur des dommages et intérêts et n'interdit pas à la firme de continuer à vendre des iPhone ou des Apple Watch équipés d'un Taptic Engine.

Apple avait pourtant remporté une première bataille

L'histoire judiciaire est loin d'être linéaire. Apple avait initialement obtenu une décision favorable en août 2023.

Le juge Todd W. Robinson avait alors rendu un jugement en faveur d'Apple sans laisser l'affaire aller jusqu'à un procès devant un jury. Selon cette décision, Taction n'avait pas apporté suffisamment d'éléments pour démontrer la violation alléguée de ses brevets.

L'affaire aurait pu s'arrêter là. Taction Technology a toutefois fait appel.

La Cour d'appel fédérale américaine spécialisée dans les litiges liés aux brevets a finalement annulé cette décision en août 2025. Elle a considéré que le premier jugement avait écarté de manière trop restrictive certains éléments apportés par Taction, notamment des témoignages d'experts techniques.

Cette décision a ouvert la voie à un nouveau procès devant un jury à San Diego.

C'est cette seconde procédure qui vient désormais de se conclure par une lourde condamnation pour Apple.

Le rôle du ferrofluide au centre des débats techniques

L'un des aspects les plus techniques du dossier concerne le niveau d'amortissement du système haptique.

Les brevets de Taction décrivent notamment une plage de fonctionnement associée au facteur Q, un indicateur utilisé pour caractériser la résonance et l'amortissement d'un système. Les revendications concernées couvrent notamment un facteur Q compris dans une certaine plage.

Apple reconnaît utiliser du ferrofluide pour contribuer à l'amortissement de son système haptique. La firme conteste cependant l'idée que cette caractéristique suffise à rendre son système identique à celui décrit dans les brevets.

Selon son argumentation, le comportement final du Taptic Engine dépend également de son contrôle logiciel. Le système ajuste ainsi son fonctionnement afin d'obtenir la réponse tactile recherchée.

Cette différence d'approche technique devrait probablement occuper une place importante dans la procédure d'appel.

Taction Technology n'en est pas à ses débuts dans l'haptique

Taction Technology reste une entreprise beaucoup moins connue du grand public qu'Apple, mais elle travaille depuis plusieurs années dans le domaine du retour haptique.

La société développe notamment des transducteurs destinés aux casques audio et aux produits gaming. Ses technologies peuvent permettre à l'utilisateur de ressentir physiquement certains sons, notamment les basses fréquences, au lieu de simplement les entendre.

Cette spécialisation constitue le socle de ses revendications contre Apple.

Taction avait notamment accusé Apple d'avoir effectué une rétro-ingénierie sur certains de ses produits afin de comprendre le fonctionnement de sa technologie. Cet élément fait partie de l'historique du litige, même si le verdict rendu par le jury porte avant tout sur la violation des revendications des deux brevets concernés.

Apple connaît déjà ce type de conflit

Ce n'est pas la première fois qu'Apple se retrouve confronté à une procédure judiciaire autour de ses technologies haptiques.

En 2016, la société Immersion, spécialisée elle aussi dans les technologies de retour haptique, avait engagé une procédure contre Apple concernant notamment des technologies utilisées dans l'iPhone 6s et l'Apple Watch.

Les deux entreprises avaient finalement conclu un accord à l'amiable. Les modalités financières de cet accord n'ont pas été rendues publiques.

Ce précédent montre que ce type de dossier peut évoluer pendant plusieurs années avant de trouver une issue définitive, y compris après plusieurs décisions judiciaires.

Apple va faire appel

Apple a rapidement réagi au verdict et a confirmé son intention de poursuivre le combat judiciaire.

La firme se dit en désaccord avec la décision du jury ainsi qu'avec le montant des dommages et intérêts. Elle continue de défendre l'idée que le Taptic Engine repose sur une technologie différente de celle protégée par les brevets de Taction.

La prochaine étape devrait notamment permettre à Apple de contester les conclusions du jury et le calcul de l'indemnisation.

Le dossier pourrait donc encore évoluer sensiblement. Une décision d'appel pourrait confirmer le montant, le réduire ou remettre en cause tout ou partie du verdict. Une nouvelle négociation entre les deux entreprises n'est également pas exclue au regard des précédents dans ce secteur.

Pour l'instant, aucune modification n'est imposée aux utilisateurs d'iPhone ou d'Apple Watch. Les appareils équipés du Taptic Engine peuvent continuer à être commercialisés.

Après cinq ans et demi de procédure, l'affaire est donc loin d'être terminée. Mais le verdict de San Diego marque déjà un épisode particulièrement spectaculaire dans l'histoire des litiges liés aux brevets technologiques : une simple vibration ressentie sous le doigt ou au poignet vient de déboucher sur une condamnation de plus de 5,7 milliards de dollars contre l'une des entreprises les plus puissantes du secteur.

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